Extraño

Él es uno de mis personajes favoritos de Marvel.

Doctor Extraño, ex-neurocirujano, ex-hijo de puta y mago.

Un hombre ambicioso, egoísta, frío. Pero las circunstancias de la vida cambiaron dramáticamente su alma y su actitud frente al mundo, convirtiéndolo en el hechicero más poderoso de nuestra dimensión (actualmente ex, lástima)

Doctor Extraño fue una creación del divino Stan Lee y el ligeramente menos divino (pero sólo ligeramente) Steve Ditko, dúo que también alumbraría uno de los superhéroes más conocidos en el mundo-mundial: el Hombre Araña.

Pero Doctor Extraño nació sin las pretensiones ambiciosas que tenían Los 4 Fantásticos, Spiderman o Patrulla X, no tuvo colección propia hasta más adelante, y su primera aparición fue en Julio de 1963, en el número 110 de la colección Strange Tales, donde Marvel dejaba caer su batiburrillo de horror, op-art y suspense. Allí compartió protagonismo junto a Nick Furia y el retrasado de la Antorcha Humana (Marvel lo ha matado, ¿lo sabíais? A ver cuánto tardan en resucitarlo, se admiten apuestas).

Stan Lee se inspiró para su creación en la figura de un mago radiofónico, Chandu the Magician, al que solía escuchar durante su niñez lanzando por las ondas hertzianas conjuros que le impactaron sobremanera. Pero la imaginación de Lee iba a deparar a su personaje una vida mucho más ajetreada que la del mago de la radio...

...Viajes a otras dimensiones (ahora taaaaaan de moda entre alucinados cuánticos), enfrentamientos a seres demoníacos e, incluso amigos tan distintos a él como Hulk. 

Ditko por su parte contribuyó con pasmosas y cósmicas entidades abstractas y diseños psicodélicos con claras referencias al Surrealismo. 

Doctor Extraño lentamente empezó a llamar la atención de muchos lectores, la mayor parte de ellos hippies de la época que percibían en Extraño la influencia contracultural del movimiento Beat y la mística oriental que tanto eran del gusto de esa generación. 

Los trazos exóticos y siniestros de Ditko y las inquietantes aventuras en las que Lee sumergía a este personaje, le confirieron una personalidad oscura y altamente espiritual, algo poco habitual en los cómics. 

Con Doctor Extraño se introdujo el concepto de Magia en el cómic de una manera seria y alejada del toque circense o de prestidigitador que hasta entonces había tenido. 

Quizás su antecesor en DC, Doctor Destino, pueda considerarse un precursor, pero éste carecía del realismo y verosimilitud de los que Lee dotaba a todas sus criaturas.

Y Doctor Muerte, en Marvel, no dejaba de ser un villano, científico ante todo, que utilizaba esporádicamente recursos mágicos para abastecer a su personaje de mayor perfidia.

Doctor Extraño no es un villano y su mundo es el de la Magia, pero la de verdad.

Stan Lee y Steve Ditko no sólo le otorgaron una personalidad y habilidades únicas, sino un hogar muy especial, el Sanctum Sanctorum (con su Cámara de las Sombras) y una serie de objetos místicos que lo ayudaban en su trabajo:

El Orbe y el Ojo de Agamotto, su capa de Levitación y el Libro de los Vishanti.

El Ojo de Agamotto lo heredó, junto a la capa de Levitación, de su maestro el tibetano Anciano. Este Ojo permite ver más allá de toda envoltura, mentira o disfraz, es un ojo de la Verdad y nadie puede resistirse a su enorme poder y luz. Es un objeto místico de gran importancia, anhelado por muchos pero pocos son dignos de poseerlo.

El Orbe de Agamotto es una herramienta muy útil que permite al que lo usa ver lo que desee en todo el Universo, esté en la dimensión que esté o por muy alejado que se encuentre.

La capa de Levitación es un poderoso artefacto mágico que, como su nombre indica, permite no sólo levitar, sino también volar a su dueño a una velocidad, si así se desea, superior a la del sonido. Esta capa, además, obedece la voluntad de su dueño aunque se encuentre muy alejado pudiendo llegar hasta él, reducir su tamaño o alterar su aspecto externo, y es un efectivo escudo mágico frente a hechizos de todo tipo.

El Gran Libro de los Vishanti es el mayor tratado de Magia del mundo marvelita junto al demoníaco Darkhold. En él se encuentran infinitos conocimientos arcanos, lo cual hace de este volumen una pieza muy codiciada por parte de mucho villano iniciado en las artes mágicas, incluído el propio Doctor Muerte.

Stan Lee y autores posteriores introdujeron en sus hechizos y conjuros vocablos extraños, muchos de ellos inspirados en el universo lovecraftiano o Robert E. Howard, al igual que la multitud de criaturas que poblaban las páginas de sus peripecias.

Un desconocido repertorio de encantamientos que invocan el poder de seres muy poderosos.

Bien conocidos por los fans son: los Vapores de Valtorr, las Llamas de los Faltine, las Eternas Huestes de Hoggoth, el Escudo de Serafin o las Bandas Escarlatas de Cyttorak.

  Cyttorak matters

Generalmente Extraño acude a los Vishanti, deidades místicas patronas del famoso libro compendio de Magia Blanca, que son una tríada: Oshtur, Agamotto y Hoggoth; para conseguir su poder en los hechizos o a la llamada Octoesencia, grupo de ocho seres místicos ancestrales (entre los cuales están los no precisamente benévolos Cyttorak, Balthakk o Valtorr) aunque hubo una época en la que Extraño utilizó Magia del Caos, mucho más potente pero también menos gobernable, e incluso la Negra.

Pero debemos incidir en el aspecto de que Doctor Extraño es un ser humano sin superpoderes, no existe en él ningún elemento que lo distinga del resto de la humanidad, todas las proezas que realiza provienen de su esfuerzo personal, el estudio de las artes arcanas y el entrenamiento férreo al que somete su cuerpo y mente.

Sus habilidades para dominar la telepatía, la teletransportación (incluso a dimensiones distintas a la nuestra) o utilizar la energía mística del Universo, son fruto de su trabajo y empeño. Esto lo puede acercar en esencia a otro gran superhéroe pero de la competencia: Batman, que comparte con él el halo misterioso y una completa admirable humanidad.

Doctor Extraño no deja de ser el buscador eterno, un intelectual y sus limitaciones como humano son las que lo engrandecen y brindan poder más allá de lo comprensible: ha sido uno de los pocos afortunados mortales que ha tenido la oportunidad de encontrarse con Eternidad, conciencia cósmica que lo engloba todo, se ha enfrentado a Pesadilla, una especie de divinidad que rige los sueños de toda criatura viviente (un posible antepasado de Sandman), ha vencido en numerosas ocasiones al gran Dormammu de grandes y pavorosos poderes, al terrible demonio antediluviano Shuma-Gorath y su secuaz N'Gabthoth y al Morador de la Oscuridad habitante de la dimensión Everinnye... entre otras proezas no menos desdeñables.

Pero Doctor Extraño, a pesar de ser un solitario, siempre ha tenido cerca a su fiel criado Wong y a la que fue su amada durante muchísimos años, Clea, también una aventajada discípula y regente de la Dimensión Oscura.

La vida de Esteban Extraño, como la de todo personaje de cómic, nunca ha sido sencilla y con el tiempo, Marvel llegó a crear un grupo de superhéroes liderado por él donde militaron Namor, Silver Surfer y Hulk entre otros: Los Defensores. 

 Buscema rules!

Una formación atípica y desarticulada que sorprendentemente a pesar de las incompatibilidades de caracteres, funcionaba a la perfección bajo la tutela de nuestro Doctor. Pasaron por sus filas gente como la Valquiria, Halcón Nocturno, Dragón Lunar, Bestia, Gata Infernal...

El resto es (que hay muucho más que descubrir) como siempre, que cojáis un cómic y os adentréis en terroríficos paisajes de pesadilla y deleite, guiados por la experta mano del que ha sido, el hechicero más grande de la Tierra. 

 

¡oh, sí, Sellers y Extraño!

Mientras os decidís, disfrutad de este hors d'oeuvre...  A mí me ha hecho reír.

Monster Magnet - Negasonic Teenage Warhead

Báthory, lust for Life

Isabel Báthory (1560-1614) fue una aristócrata húngara, perteneciente a la dinastía centroeuropea de los Báthory, bastante antigua y poderosa, en cuyo seno nacieron Grandes Príncipes, cardenales y reyes.

Sus padres, Anna Báthory de Somlyó y Jorge Báthory de Ecsed, eran primos hermanos, hijos de voivodas y príncipes transilvanos, siendo la propia Isabel también sobrina carnal del rey Esteban I de Polonia. No era una noble cualquiera, ya que en ella confluían las dos ramas principales de la casa Báthory, los Somlyó y los Ecsed, siendo relevante resaltar también que era protestante. 

Isabel Báthory es conocida por ser considerada la mayor asesina en masa de la historia de la humanidad. Más de 600 jóvenes entre 12 y 26 años, secuestradas, torturadas y asesinadas aberrantemente tras la muerte de su marido, el conde Ferenç Nádasdy. Está perfectamente documentado el juicio en el que fue procesada tras las investigaciones que realizó su enemigo político, primer ministro de Hungría y protegido del rey Matías II, el conde Thurzó, (que era su propio primo), donde testigos y cómplices pormenorizaron, ante todo, actividades de brujería.

La verdadera leyenda negra de esta mujer no comenzó a fraguarse hasta los siglos XVIII y XIX, cuando sus supuestas hazañas comenzaron a inspirar a escritores, que las propagaron con rapidez e imaginación.

La leyenda de Isabel Báthory comenzó a extenderse de tal forma que en la actualidad no sabemos exactamente hasta qué punto su feroz ocupación criminal fue producto de un gigantesco morbo que se retroalimentó. Es aquí cuando se cimienta uno de los mitos más conocidos sobre Isabel Báthory: su costumbre de bañarse en la sangre de muchachas para mantener la juventud y belleza. 

El canibalismo, todo tipo de tendencias lésbicas y sádicas y promiscuidad sexual a edad muy temprana, entre otras desviaciones, hicieron acto de presencia. Sin embargo la vampirización de Isabel Báthory fue más temprana, ya que la zona de donde ella procedía siempre tuvo (y tiene) un rico y activo folklore respecto a lo que a estas criaturas se refiere. De hecho, históricamente, los turcos tildaban a los húngaros de vampiros.

No es difícil atisbar en esa conjunción de sangre, engañar el paso del tiempo y Transilvania, la inspiración que llevó a Bram Stoker a unir todas esas referencias con las del belicoso príncipe de Valaquia Vlad Tepes (transilvano de nacimiento) para crear su Drácula. 

Una de las primeras referencias que encontramos sobre ella es en la obra Tragica Historia (1729) del jesuita László Turóczi, pero es el poema de Taylor Coleridge, Christabel (1800), el primero que recoge el legado de la condesa Báthory Nádasdy para crear una obra literaria original. La figura vampírica femenina, subyugadora, demoníaca y sobrenatural, que despierta en la protagonista emociones y sentimientos de nítida ambigüedad sexual y moral. Lo volvemos a encontrar, de nuevo, en el Carmilla de Sheridan Le Fanù.

Esta sensualización perversa y tan pasional que acompaña a lo vampírico en nuestra visión actual del fenómeno, hunde sus raíces en la figura legendaria de Isabel Báthory. 

En el mundo del cine está, por ejemplo la maravillosa Ingrid Pitt, encarnación sublime en celuloide de la condesa húngara, incluso en nuestro país tenemos La Novia Ensagrentada de Vicente Aranda. 

Pero el impacto cultural de la condesa húngara también lo vemos en otros medios afines, de manera abundante, como la música, videojuegos, merchandising de todo tipo o el mundo del cómic. Y ya que hablamos de cómic, imprescindible mencionar la serie Elizabeth Báthory del cordobés Raúlo Cáceres, adaptación libre de este personaje histórico en clave gore y porno.

Sin embargo, regresemos con nuestra protagonista. El primer esfuerzo por describir la psicología de Isabel Báthory, aunque fuera basándose más que en los hechos en la propia leyenda, provino de la poetisa francesa, Valentine Penrose, que decidió profundizar e ir más allá de los crímenes aunque sin restarles el protagonismo.

En su novela gótica La Condesa Sangrienta (1966) narra desde la niñez, la vida de Isabel Báthory hasta su muerte. 

Aclarar que se trata de una novela, no una biografía, aunque introduzca datos biográficos verdaderos, siendo su objetivo centrarse en la mente y vida de la dama. En ella nos presenta a una Isabel Báthory víctima y verdugo a la vez. No la justifica, pero sí hace comprender el contexto en el que surgió el monstruo, o la loba, y cómo se vió arrojada a las fauces de su propia perversión como escapatoria de un mundo que la constreñía.

Penrose nos relata que fue una mujer muy hermosa, inteligente, muy instruida para su tiempo, pero con la gran desventaja de ser mujer. Como la mayoría de las jóvenes nobles, fue tratada como un objeto de transacción entre sus padres y los de su futuro esposo, el conde Ferenç Nádasdy, a la que fue prometida con once años. 

Fue trasladada al castillo de su prometido para ser educada por la que iba a ser su suegra, que la adiestró para que llegara a ser la perfecta esposa de su hijo. 

Así que madura en una atmósfera de barbarie y crueldad donde se atropellaba la autonomía de las personas, enfermando de lo que muchos han considerado el mal más común del siglo XVI (aunque en realidad es la enfermedad de cualquier época en la que domine el autoritarismo): la melancolía, la melaina kolé, atra bilis, lo que en esa época también significaba estar poseído por el demonio, la enfermedad de Satán, del planeta Saturno.

Aunque sabía leer, sólo le permitían tener acceso a libros religiosos o épicos. Estaba destinada a la simple procreación y su carácter se fue haciendo cada vez más huraño. 

Se rebelaba frente a una vida que no consideraba suya y que le obligaban a representar.

Pero no fue, curiosamente, hasta después de la muerte de su marido, que no comenzó su escalada homicida.

Así que tras el famoso incidente donde una sirvienta torpe tuvo problemas con la cabellera de la Báthory, propinándole ésta un soberano guantazo que hizo brotar sangre y salpicar su mano; Isabel quiso ver que su piel había quedado más tersa y suave, desatándose así el frenesí por la sangre que la llevó a cotas inimaginables de crueldad y salvajismo.

No lo hace sola, se hace acompañar, a parte de por unos cercanos leales lacayos, por la sempiterna figura de la bruja (cómo no) que la inicia en las artes malignas. Darvulia. Y no es hasta que, volviéndose imprudente matando muchachas nobles de la región, que es cazada.

La crueldad de Isabel Báthory no fue sólo su rebelión y venganza, sino también su particular modo de adaptarse a las circunstancias. El concepto del mal en su contexto se relativiza y la brujería aparece como la manifestación de una fuerza que se rebela ante el poder opresor. En la sangre de las víctimas Isabel Báthory reencontraría aquello que le había sido arrebatado, su propia vida. Lógicamente se negaba a envejecer ya que implicaba dejar de ser hermosa perdiendo, así, la única forma de poder a la que había tenido acceso.

Pero, ¿qué lectura histórica se debería hacer sobre esta mujer realmente?

Porque las dudas que surgen son más que razonables.

Aclaremos en primer lugar que, al morir su marido, Isabel Báthory quedó como una de las mujeres más poderosas de centroeuropa, con una gran cantidad de riquezas, patrimonio y poder temidos y deseados por muchos, entre ellos el católico rey de Hungría y futuro Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Matías II, un Habsburgo y linaje rival de la casa Báthory. 

Isabel carecía de ejército, lo que podía facilitar ciertas maniobras, pero por otro lado el rey de Polonia Esteban I seguía siendo su tío carnal.

Es innegable que era un bocado apetitoso y una mujer en pleno Renacimiento también. No hay que olvidar que fue en esa etapa histórica cuando más brujas se quemaron. Hay que contar también con la recalcitrante misoginia que vinculaba directamente brujería con mujeres y cualquier peculiaridad o desviación en el carácter era síntoma inequívoco de ser bruja. Ergo, Isabel Báthory era bruja.

Hubo irregularidades en el juicio, sus damas de compañía, no testificaron, la propia Báthory se negó a comparecer, amparándose en su título nobiliario, pero todos sus sirvientes fueron interrogados y sus lacayos más allegados condenados a muerte tras confesar. 

Tras el juicio, todos los testimonios, actas y edictos, la documentación en general del caso, fueran sellados durante un siglo evitando que nadie pudiera reabrir o revisar lo actuado. 

Sus descendientes fueron perseguidos y acusados de alta traición incluso torturados.

Isabel Báthory fue emparedada viva en su propio castillo y, a pesar de que el rey Matías II pidió su ejecución (eso haría más rápido el traspaso de sus bienes y tierras a la Corona húngara), el alto linaje de Isabel Báthory y sus contactos, impidieron su decapitación, muriendo finalmente en 1614.

Todo esto no indulta a Isabel Báthory, sólo plantea dudas razonables sobre la autoría de todos los crímenes que se le imputaron y que forman parte de su leyenda. 

Nadie niega que los nobles de la época tenían actitudes escasamente humanitarias hacia sus siervos, algo muy común desgraciadamente durante la Edad Media y siglos posteriores, y por ello, Isabel Báthory, desde nuestro punto de vista, fue una desalmada y cruel señora  que seguramente torturó y mató a más de un sirviente... ¿pero es cierta la fábula? Difícilmente lo llegaremos ya a saber.

   + info: Siruela

        Raúlo Cáceres

Sea éste nuestro pequeño homenaje a la recientemente fallecida Ingrid Pitt, no la olvidaremos.

... A weird buzzing in my head

Este próximo 14 de Enero de 2011, junto al esperadísimo regreso de Dimensión Límite a las ondas tras las vacaciones navideñas, se estrena peliculón sobre The Green Hornet ... tras varios años de ires y venires (que si Kevin Smith, que si Edward Neumeier, que si George Clooney, que si Santa Klaus en calzoncillos...), en España nos encontramos con el habitual obstáculo (como siempre) de que el personaje es un completo desconocido salvo para los amantes de semidioses comiqueros, artes marciales y demás artefactos kitsch y vintage. 
No sucede así en Latinoamérica, donde el Avispón Verde tuvo su momento de gloria catódica.
Así que vamos a tratar de acercaros este carismático icono norteamericano del siglo XX e intentar lograr que os interese un mínimo, que bien lo merece.

The Green Hornet nació en plena Gran Depresión como muchos otros de su raza pulp, pero él debutó en un medio distinto: el de la radio. Desde una emisora local de Detroit, the Green Hornet captó la atención del público inmediatamente, triunfando con facilidad. Fran Striker fue el padre del espécimen, al que distinguió con sobresalientes habilidades detectivescas, agilidad y destreza en las lides además de dispares y valiosos accesorios, y un compañero leal e inseparable que casi se ha hecho más célebre que el propio Hornet.
Efectivamente, sagaz lector, es ese Fran Striker, el creador también del Llanero Solitario, que resultó luego ser hermano del abuelo del Avispón. Todo queda en casa.
Desde 1936 hasta 1952, Britt Elijah Reid, periodista y director del Daily Sentinel, se convertía en un valiente enmascarado al caer el sol y luchaba contra el crimen organizado junto a Ikano Kato, su incondicional compinche asiático (¿japonés? ¿filipino? ¿koreano?), y durante media hora hacían las delicias de los radioyentes.
Su montura: una belleza negra, Black Beauty, reconstruída con todo tipo de ingenios tecnológicos gracias a la pericia de Kato; sus armas: una fulminante pistola de gas somnífero (más adelante haría aparición la Hornet's sting, que regalaba descargas eléctricas); sus recursos: el combate cuerpo a cuerpo y una inteligencia fuera de lo común. Todo, obviamente, al margen de la ley. 
Un par de proscritos.

Con el éxito de los programas radiofónicos surgieron los cómics, los libros y los seriales para el cine, que enriquecieron el personaje y su universo con nuevas afiliaciones como Alpha-One o The Shadow (su más clara influencia), y enemigos más numerosos y variados como los socorridos nazis y comunistas del momento, los misteriosos Mr Big o Mr. X, El Sindicato... todo muy noir y dramático.
Y con gangsters.

¡Keye Luke, todo un señor! Secundario entrañable en Star Trek, maestro Po en Kung Fu y tierno abuelete en Gremlins... entre otros

Los paralelismos con Batman son obvios: sus personalidades secretas, disfrutan de un claro desahogo económico (en el caso de Britt Reid a través de una mina de plata familiar y de Batman por herencia y negocios), ambos gozan de la compañía de un camarada fiel (Kato y Robin), sus medios de transporte son imponentes (Black Beauty y Batmóvil), no tienen superpoderes y gustan de usar múltiples cachivaches.
Pero Batman siempre fue Bruce Wayne (aunque en momentos puntuales haya sido sustituido que no relevado y en la actualidad así esté sucediendo mientras el status de Wayne no se clarifique) , no así ha ocurrido con the Green Hornet, bajo cuya máscara se ocultaron varios miembros de la familia Reid (ya van 5 de momento) y que nació además tres años antes que el hombre murciélago. Y el Avispón nunca contó con el apoyo de las fuerzas de la ley como sí sucedió con Batman, amén de que su lucha era básicamente contra la delincuencia sórdida, mafiosos y corruptos. Más cercano en ese aspecto al Daredevil de Marvel.
Las similitudes con el caballero oscuro llegaron a su paroxismo con el rescate del Avispón por parte de William Dozier para concebir, intentando aprovechar la estela del éxito de Batman, la serie de televisión por la cual es más conocido nuestro protagonista esmeralda.
Tras varios intentos en anteriores años, no fue hasta que Van Williams y un desconocido Bruce Lee unieron fuerzas en 1966, que el negocio cuajó.

Actualizaron la antigua sintonía radiofónica con el fiera de Al Hirt (una versión de El vuelo del abejorro de Rimsky-Korsakov) e hicieron al sobrino del Hornet original, Britt Reid II, el nuevo paladín junto a un joven vástago de Kato, Hayashi (en honor al primer actor que lo interpretó en la radio).
El glamour se exhibió a través del suntuoso Imperial Crown sedan de Black Beauty, los villanos lucieron sugestivos nombres como Dr. Eric Mabuse, Scarface o Mao-Tze, las artes marciales hicieron su inevitable aparición y ante todo, estaba Bruce Lee, que generó auténtica devoción entre sus seguidores.
El tono de la serie quería respetar la seriedad y realismo crudo del Green Hornet original, así que en ese aspecto también se alejó del Batman camp de Adam West, no obstante hicieron un crossover entre los dos shows (con discusión interna de Lee, que no quería dejarse vencer por Robin) que no impidió finalmente que la serie se cancelara tras la primera temporada. Los guionistas se afanaron por mantenerlo en emisión saliéndose de madre mediante concesiones a la ciencia ficción y haciendo luchar a nuestros héroes contra alienígenas, pero no sirvió de mucho y... rompió con la naturaleza austera del Avispón.
Pero incuestionablemente dejó su marca indeleble, desde la anómala y bastarda animación de Batfink hasta el homenaje de Quentin Tarantino en su primera entrega de Kill Bill.

your bullets cannot harm me... my wings are like a shield of steel!!

Pero donde su presencia ha sido más constante es en los cómics, a pesar de algunas largas ausencias, y tiene total lógica, pues The Green Hornet posee todas las características del superhéroe de tebeos.
Se estrenó en papel a manos de Holyoke, una editorial mítica de la Edad de Oro que albergaba también a Blue Beetle y a Catman & Kitten, y fue pasando de manera confusa por otras que trataban de plasmar sus hazañas radiofónicas sin intención alguna de mantener una continuidad, lo que hacía que muchos detalles de su personaje se contradijeran.
Por supuesto la popular serie de los 60's generó su correspondiente cómic, si bien The Green Hornet no tuvo una colección propia y constante hasta que NOW Comics, a principios de los 90, intentó unificar las distintas variantes aspirando a cierta lealtad hacia el personaje original.
En 2009 Dynamite Entertainment adquirió los derechos para publicar sobre The Green Hornet (tiene también los del Llanero Solitario, Red Sonja o Army of Darkness) que pretende reeditar las antiguas tiras clásicas del Avispón así como una colección escrita por Kevin Smith, basada en el guión de lo que iba a ser su película sobre el asunto (donde Kato, por ejemplo, es mujer), y también una serie regular, precuela de la película a estrenar.

Alex Ross The Great en las portadas

Sobre la nueva película cuyo trailer ya se puede ver sin problemas, me acuden a la mente bastantes dudas sobre si se tratará a The Green Hornet con el decoro y cariño que merece .
De buena fe esperamos que las suspicacias se queden sólo en eso, pero apesta a que la versión disparatada de 1994 será más digna que lo que Cameron Díaz pueda depararnos próximamente.